在官渡之战中，虽然曹操击败了实力强大的袁绍，但是曹操在之前一直都是袁绍的小弟般的存在，虽然曹操在政治和军事上还保持着独立性，但是曹操还是依附于袁绍的。在三国初期的北方两大势力中，曹操也是站在曹操一方的，和袁术，公孙瓒，孙策一方的势力相抗衡。但是袁绍和曹操两个人很快就决裂了，因为曹操知道了袁绍和自己根本不是一路人。尤其是曹操在一次和袁绍饮酒的时候，袁绍的一个小动作，更是让曹操看清袁绍的本性，对他厌恶不已。
当时，董卓还在挟持着汉献帝，而曹操和袁绍还相处的很好，两个人都互相帮助过。因为汉献帝本来就得位不正（是被董卓所立），所以袁绍打算立汉室宗亲刘虞为帝，但是遭到了曹操的反对。后来在两人饮酒的时候，袁绍更是拿出了一块玉印，在席中推到了曹操的身边给他看。正是因为这个动作，曹操虽然表面上笑着迎合，但是内心已经是十分讨厌袁绍了。曹操也知道了自己和袁绍不是一路人。
袁绍在席中拿出玉印给曹操的意图已经很明显了，这说明袁绍一直想要废立皇帝，所以才会拿出玉印来。而自古以来行废立之事都是被人们深恶痛绝的，尤其是当时还心系汉室的曹操，更是厌恶袁绍的行为。毕竟这种乱臣贼子，人人得而诛之，只是当时曹操的实力弱小，所以曹操才没有翻脸。对此我们可以看到袁绍的弟弟袁术，袁术就在寿春公然称帝了，而且在官渡之战前，袁绍就已经准备好要打败曹操之后，代汉登基了，所以袁绍的野心昭然若揭。
但是曹操不是汉贼么？他为什么会和打算称帝的袁绍不是一路人呢？首先汉贼就是对曹操的一个误解。年轻时候的曹操绝对不是一个汉贼，而且还是一个一心要报效朝廷的忠臣。在曹操还没有入仕的时候，曹操仗着自己的勇武就曾经闯到了十常侍之首张让的府邸，打算行刺张让。虽然最后事情没有成功，但是曹操的行为绝对是值得称赞的。之后曹操又担任了洛阳北部尉，负责洛阳的治安。但是宦官蹇硕正是得宠的时候，蹇硕的叔叔仗着蹇硕的威势，违反了宵禁。最后曹操不顾蹇硕的威势，杖杀了蹇硕的叔叔，曹操也因此不得不离开了洛阳。从这两件事上就可以看出来曹操早年绝对是一个一心想要报效皇恩的热血青年。
而在关东诸侯讨伐董卓的时候，曹操更是表现出了身为汉臣的责任。虽然关东诸侯的势力加在一起足以让董卓忌惮，但是各路诸侯都心怀鬼胎，不愿意当出头鸟，每天只知道在营地里饮酒作乐。直到粮草消耗一空了，这群人便一哄而散了。曹操不愿于这些人为伍，于是独自领兵进攻董卓，结果却被董卓的部将徐荣击败。如果不是曹操的族弟曹洪拼死相救，说下了那句著名的“天下可以没有曹洪，但是不能没有曹公您啊，恐怕我们就看不到魏国了。
所以当时的曹操绝对是一个忠于汉室的大臣，就算曹操后来挟天子以令诸侯，也是抱着辅佐汉室的想法，而不是像袁绍那样自己称帝。所以当曹操看到袁绍拿出玉印给他看的时候，曹操就知道了袁绍绝不是汉臣，而是一个真正的汉贼。那么曹操怎么会不跟袁绍决裂呢？而且就算后来曹操对汉献帝诸多限制，但也是汉献帝不对在先。曹操总不能束手就擒啊。
就算曹操当时还政于汉献帝，那曹操真的能功成身退么？恐怕霍光夷灭三族才是曹操的下场吧。而曾经跟随曹操的曹氏将领，夏侯一族，以及那些效忠于曹操的一干文臣武将，也都不会有好下场。所以曹操要是还政于汉室，或者被汉献帝等人诛杀，恐怕才会让人不齿吧。至于那套“君要臣死，臣不得不死”的封建余毒，在现在就更不应该被提起了。
