解密《金瓶梅》中的权力寻租全过程

 

　　蔡御史名蕴，在第三十六回出场时，是新中的状元。正好和朝中权臣、太师蔡京同姓，顺风顺水就认了一个干爹。他是寒门子弟，初入官场，浑身上下干瘪瘪的。既然拜到太师门下，总要有所照应，而照应的方法，当然不能让太师为他“出血”。于是太师府的翟总管告诉他，回乡途中经过山东清河县，那儿“有老爷门下一个西门千户，乃是大巨家，富而好礼。亦是老爷抬举，见做理刑官。你到那里，他必然厚待。”就是让他结交西门庆获得资助，然后可以体面地衣锦还乡。

 

　　这里牵涉到明代社会的某些特点。在过去的传统中，大致而言，政治地位也就是官阶的高下是社会财富分配的基本依据。到了明中期以后，商品经济急剧膨胀，商人拥有的财富超过高官成为常见的现象，这便出现了“贵”与“富”的分离。掌握国家政治权力的官员不能安于贵而不富，而商人倘若不能获得权力的庇护，不仅运营艰难，已有的财富也不可能安全。因此自然而然就产生了权力与财富的勾兑---这其实是一种维持社会结构平衡的方法。所以翟总管跟蔡状元说这件事，语气平淡自然，丝毫不觉得有什么不合适的地方。

 

　　西门庆得到翟总管的交待，当然热情宴请，精心安排。出了一点毛病，是蔡状元穷久了而官味尚薄，光是喝酒，听小曲，不见真金白银，难免焦急起来，瞅个机会竟拉着西门庆直言：“学生此去回乡省亲，路费缺少。” 被西门庆回了一句 “不劳老先生吩咐”。这很不体面，失了状元的身份。

 

　　到了第四十九回，差不多一年之后，蔡状元已经成为两淮巡盐御史，再经清河，与西门大官人相晤。此时他身居要职，历练成熟，气象大不相同。不仅行事妥切，举止从容，而且亲切的言谈中总带一点居高临下的味道---很懂得怎样和商人打交道了。

 

　　蔡御史的职权是主管两淮盐政。明代的食盐属于国家专卖商品，利润丰厚（犹如今日的香烟）。商人通过向边境军队提供粮秣，获取相应数量的“盐引”即经营许可证，再以此向盐业主管部门领取货品。倘使一切照章办事，当然就不用贿赂官员了。但权力显示其存在的方式，不是提供方便，而是制造障碍；当商人用金钱来消除障碍时，权力就产生了市场价值。

 

　　从西门庆来说，款待尚无实职的状元并贿以厚礼，属于远期投资。而当对方手握实权时，投资是需要回报的。他的要求是让自己所拥有三万引盐尽快提货。而蔡御史也完全明白受贿者所应担的义务，一句“这个甚么打紧”，笑声中许下了最高的优待。

 

　　鲁迅小说史略引用的一节，是写当日酒宴之后，西门庆又安排两名妓女供蔡御史享用：“只见两个唱的，盛妆打扮，立于阶下，向前插烛也似磕了四个头”。蔡御史看见，“欲进不能，欲退不舍”，情态十分生动。虚虚谦让、彼此吹捧一番，蔡御史不禁兴致高昂， “拈笔在手，文不加点，字走龙蛇，灯下一挥而就，作诗一首”。本来是贪鄙的交易，却用风雅的气息遮蔽起来，于是主客都很轻松。

 

　　第二天早晨还有个故事的尾声，特别有意思：妓女董娇儿陪侍一夜，蔡御史给了她用大红纸包着的一两银子，相当于小费吧。董娇儿拿与西门庆瞧，意思是有所不满。西门庆笑说道：“文职的营生，他那里有大钱与你！这个就是上上签了。” 身为富豪，只要有机会，他还是要嘲弄官员的寒窘，不管他的诗写得有多好。